12月6日，梅西即将参加总决赛，而他的到来已深刻改变了美国职业足球大联盟的格局。梅西的加盟为MLS带来了一场前所未有的巨大变革。在他加入后的首个完整赛季，联盟常规赛现场观众总数创下纪录，突破1100万人次。到2024年，这一数字更是攀升至1210万人次，使MLS的全年总上座率跃居全球足球联赛第二，仅次于英超。这种从区域联赛到全球亚军的巨大发展，被官方明确归因于梅西等国际巨星的加盟，“梅西效应”通过数据呈现出了非凡的市场推动力，成为联盟发展的核心驱动力。
然而，这份繁荣的背后却显示出过度依赖梅西的迹象。梅西的个人吸引力使比赛出现了显著的关注度差异：他在场时，现场观众人数常常突破七万，票价甚至高达数万美元；而一旦他因伤缺席，比赛的吸引力便明显下降。这种高度个人化的现象揭露了美职联繁荣的脆弱性——目前的关注度更多源于对这位传奇球星的追捧，而非对整个联赛或球队的深度热爱。正如分析所指出，联盟的现状过度依赖梅西效应，一旦他退役或离开，市场规模可能会大幅度缩水。
面对这样的风险，美国足球界不得不寄希望于2026年本土世界杯，期待这一全球盛事能够将由梅西效应引发的热情转化为更广泛的足球文化。世界杯的目标是在更大范围内培养“看足球”的习惯，而不仅仅是“看巨星”的热情。然而，值得深思的是，世界杯本身也以明星球员的表现为核心卖点。对许多新观众来说，世界杯最吸引人的部分仍是梅西、姆巴佩等超级巨星的传奇故事。寄希望于一个以个人英雄主义为核心的赛事能够完全摆脱这种逻辑，可能本身也是一个矛盾。
梅西在美职联的经历最终揭示了现代体育发展的一个核心问题：顶级球星可以迅速点燃市场，为联赛带来爆发式的关注，但将这种短期兴趣转化为可持续的文化建设，却是一个漫长而复杂的过程。梅西成功地为美国足球打开了巨大的商业潜力，并推动了观众数字的阶梯式增长；但如何让足球在美国体育体系中真正扎根，将成为2026年世界杯所面临的更具挑战性的问题。这不仅是比赛的任务，更是美国足球发展必须面对的持久课题。
